坊間許多營養健康食品、藥膳補品常常強調能幫助「增強免疫力」，但免疫力越強，對身體真的就越好嗎？從現代免疫學的觀點，如果隨意「加強」免疫力，長期下來有可能不小心矯枉過正，反而誘發免疫細胞過度活化，攻擊自身的正常細胞組織！
免疫力，是人體排除外來異物的自我防禦機制
根據現代免疫學，免疫力被定義為：人體辨別和排除「異己」的生理反應。簡單說，就是人體細胞對「非自體物質」，包括細菌、黴菌、病毒等外來入侵的異物，以及體內已衰老、損傷、突變的細胞，能夠辨別並排除、消滅的能力。當這個保護機制失靈的時候，身體就容易受到感染，因而生病。
人體的免疫系統總共有三道屏障能夠發揮自我保護的免疫作用：物理屏障、化學屏障、及生物性屏障。
- 物理屏障：皮膚、鼻腔、口腔的粘膜都屬於物理屏障。例如：當我們咳嗽、打噴嚏，就是將病原體和刺激物排出呼吸道的一種物理機制；
- 化學屏障：消化液、唾液、胃酸等具有殺菌功能的生化物質，則屬於化學屏障。唾液中含有溶解酶與A型磷脂質酶等水解酵素，可以溶解細菌，達到抗菌效果；胃酸中的蛋白酶也能分解隨食物進到消化道的病原菌；
- 生物性屏障：免疫細胞的吞噬作用及腸道菌叢的平衡，則發揮著生物性的保護作用。其中，腸道內的有益菌，對人體的消化吸收及免疫功能相當重要。當腸內細菌中的害菌遠多於益菌時，毒素就會堆積在體內無法有效排出，免疫功能也會受損，導致身體變得易受外來病菌攻擊感染。
過敏，是免疫系統面對外來刺激而產生的發炎反應
當身體的免疫系統正常運作時，身體能夠有效對抗外來的病原體，並清除掉體內不好的細胞。當免疫力不足或低下時，人體就比較容易受到病原體感染而患病。但當免疫系統過強、過度反應時，則會產生過敏症狀。一般症狀包括皮膚起紅疹、眼睛發癢、過敏咳、花粉症等過敏性鼻炎。
輕微的過敏，原是免疫系統面對刺激而產生的正常保護機制，先前一篇也提到人體有很強的自我平衡的自癒能力，因此若發生如此的發炎反應，只要注意睡眠充足、飲食均衡、適度調適壓力，協助免疫機制調整回穩定平衡，症狀便有機會不藥而癒。
然而若這些過敏病症經常發作，卻放任它不管，嚴重失調的免疫系統則可能開始敵我不分，除了攻擊病毒，也攻擊自己，造成自體傷害。異位性皮膚炎、硬皮症、紅斑性狼瘡、類風濕關節炎，都屬於這種長期「自體免疫失調」導致的嚴重過敏——免疫細胞過度活化，反過來攻擊自身正常的細胞組織所致的疾病。
這些免疫系統嚴重失衡造成的過敏症狀，往往就得靠類固醇、非類固醇抗發炎藥物、免疫抑制劑等藥物，抑制過度活化的免疫功能。但這些藥物通常也好壞不分，一律通殺，容易產生免疫力低下的副作用。且停止使用藥物後，若是沒調養好體質，症狀容易一再復發。因此，雖然透過藥物控制能緩解症狀，恢復自身免疫機能的調節平衡能力，才是重點關鍵。
免疫力過猶不及，「平衡」才能發揮最佳功能
免疫力是人體維持健康穩定的一項重要自我保護機制。平時若能維護好免疫系統的平衡運作，在體內發揮其應有的防禦功能，便能及早防止輕微病症惡化。
許多人誤認為要預防疾病，免疫力要越高越好，事實上則不然。市面上許多宣稱「加強」免疫力的食品與藥材，對體質容易引發自體免疫問題的人，反而會打破免疫系統原來的平衡狀態，胡亂進補可能適得其反，應當留意。
參考資料
《康健雜誌》免疫力愈強愈好？小心變成自己打自己
《常春月刊》免疫力太強非好事！ 除了過敏4自體免疫疾病恐怕找上門
（首圖來源：Image by Luisella Planeta Leoni from Pixabay）
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