談到塑膠污染，許多人容易想到塑膠吸管卡在海龜鼻子裡流眼淚的影片。塑膠在人們的生活中儼然成為不可或缺的東西，每年不斷增加的塑膠用量也讓塑膠對環境的影響不斷惡化，究竟人們使用完塑膠後，會對土地、海洋、生物多樣性帶來哪些影響？換算成金錢的話，對地球帶來多少經濟損失？
全世界每年製造 2 億噸塑膠垃圾，相當於 523 兆根塑膠吸管
世界自然基金會 WWF（World Wildlife Fund）九月發佈了一項名為《塑膠：社會、環境和經濟成本》的報告，顯示因為各國政府對於塑膠的不當監管與政策、相關技術資源與財政支援的缺乏、以及錯誤的數據資訊，使得全球正在面臨塑膠污染的經濟損失。光是 2019 一年的塑膠生產，就對整個社會、環境和經濟造成高達 3.7 兆美元的損失，直接超越印度一年的 GDP。WWF 表示，若沒有採取更進一步的減塑行動，2040 年塑膠的成本將成長為近 2019 年的兩倍，高達 7.1 兆美元。
根據專家估算，人類社會目前每年會製造 2 億噸的塑膠垃圾，相當於 523 兆根塑膠吸管；若把這些吸管串起來可以環繞地球 280 萬次。更嚴重的是，有近乎一半的塑膠垃圾是沒有妥善處理的，包含開放性的焚燒、直接丟棄、或流入大自然中；WWF 表示，每年有超過 1100 萬噸的塑膠流入海洋裡。
WWF 更警告，若不採取更積極的方法處理塑膠問題，2040 年塑膠產量預計會增加一倍，流入海洋的塑膠量則會增加至 2900 萬噸，海洋的塑膠垃圾將會累積達 6 億噸。
除塑膠污染，塑膠年產 18 億噸的溫室氣體，更破壞大自然吸碳能力
WWF 的報告顯示，在整個塑膠的生命週期裡，塑膠一年會產生 18 億噸的溫室氣體，比航空業和航運業一整年的排放量加起來還多。而這些溫室氣體正是加速惡化那些氣候變遷事件的原因，如冰川的消融、洪患、嚴重乾旱、以及農作物死亡，最終都對人類社會帶來嚴重損失。根據 WWF 的計算，整個塑膠生命週期所產生的溫室氣體，將佔全球碳預算（carbon budget）的 20%，亦即人們目標控制地球升溫幅度在 1.5 度內還能排放的碳額度，塑膠就佔了 20%。
此外，塑膠垃圾流入海洋也讓海洋作為「碳匯」的能力受損，使得大自然無法以同樣的效率捕捉碳排放，更加惡化既有的氣候危機。綜合而言，WWF 將塑膠對環境的影響分為兩種，分別為「排放二氧化碳」以及「破壞海洋吸收二氧化碳的能力」。
WWF 也整理出塑膠垃圾對人類生活各層面的影響：
- 不斷增加的垃圾處理成本：為了搜集、分類、處置以及回收大量製造的塑膠垃圾，全球每年花費了超過 320 億美元
- 淨山淨灘淨溪成本：根據計算，每年政府、非營利組織以及有志人士發起的淨山淨灘等活動，總成本高達 150 億美元
- 海洋污染的經濟損失：海洋的塑膠污染也減少國家的 GDP，形成龐大的經濟損失；根據專家估算，由於海洋污染衝擊全球的旅遊業、漁業、水產養殖業等行業，2018 年一年塑膠污染就造成了高達 70 億美元的損失
- 弱勢群體首當其衝：WWF 表示，弱勢群體特別容易承受塑膠污染的成本，因為許多焚化廠、石油場與天然氣廠都建置在低收入地區或邊陲地帶，使得當地居民面臨檢康跟經濟的風險
此外，除了更容易受到氣候危機的威脅，弱勢群體更缺乏資源去預防、或及時應對氣候災難，使得該群體面臨氣候災難時損失更嚴重，也更不易復原。
塑膠污染的成本比塑膠價格高 10 倍！世界自然基金會呼籲：簽訂全球塑膠污染協議
WWF 的報告也提到，社會、環境跟經濟因為塑膠產生的損失比現今市場的塑膠價格高出了至少 10 倍，而目前處理塑膠問題的方法都沒有辦法解決隱藏成本過大的問題。
WWF 的國際總監 Marco Lambertini 表示，這項報告是全球第一次看到塑膠污染對社會造成的成本評估，而報告也顯示這個成本高到人類社會跟環境都無法承受。更嚴重的是，塑膠污染的危機目前沒有慢下來的跡象。
儘管全球都了解需要處理塑膠污染的問題，然而目前的行動都缺乏足夠大的規模去改革整個系統性的問題、以及更有效率地解決塑膠的隱藏成本。眼看 2022 年二月聯合國即將舉辦第五屆的環境大會，WWF 呼籲各國政府開始研擬一項針對海洋塑膠污染的全球協議，整合各國政府、企業與消費者的力量，並共同達成減少、蒐集、回收塑膠垃圾等永續行動，才能以系統性的規模解決塑膠污染問題。
WWF 表示，海洋塑膠污染協議的規範必須完整涵蓋整個塑膠生命週期，以在 2030 年前全面阻止塑膠污染流入海洋中。此外，WWF 也向大眾呼籲，人們也應該題只使用一次性塑膠，從需求源頭減少塑膠的使用。
參考資料
《WWF》The hidden cost of plastic
《WWF》Societal cost of plastic produced just in 2019 revealed at US$3.7 trillion: more than the GDP of India
《環境資訊中心》塑膠的隱藏成本 每年增18億噸溫室氣體 超過航空和船運年碳排總和
（首圖來源：Photo by Brian Yurasits on Unsplash ）
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