當人們打開地圖，人們會看到「太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋」四大洋與七大洲。現在，這些地圖要走入歷史了，因為就在今年 6 月 8 日，全球地圖權威「國家地理學會」（National Geographic）宣布新增第五大洋：南冰洋（Southern Ocean）。
南冰洋？在哪裡？
根據國家地理學會定義，南冰洋是從南極洲海岸以北一直到南緯 60 度之間的海域，也有人稱南冰洋為「南極洋」（Antarctic Ocean）、「南洋」（Austral Ocean）。
事實上，「南冰洋」一詞的概念很早就有了，學界與科學家也已經稱這片海域為南冰洋很長一段時間，但各界始終沒辦法在「南冰洋到底有沒有特別到可以自成一個大洋」這件事上達成共識。南冰洋與世界其他三大洋——太平洋、大西洋、印度洋——互相連接，因此過去南冰洋的範圍就是這三大洋之中「比較冷的區域」。
海洋生物學家 Helen Scales 表示，南冰洋的界線——南緯 60 度，差不多就是南極環流（Antarctic Circumpolar Current, ACC）的最南端界線。南極環流是一個由西向東圍繞著南極洲的一道強烈洋流，在 3400 萬年前形成，它阻隔著北方的溫暖海水進入南冰洋，讓南極持續可以維持這麼冷。
南冰洋為什麼這麼特別？
國家地理學會在《國家地理雜誌》上解釋，南冰洋由於南極環流的環繞，不只使得南極區域的海水比較冷，也使得該區海水的鹽度較低，讓整個南冰洋區域自成一個相當獨特的生態圈，並為上千種的生物提供了這個獨一無二的棲息地。
Helen Scales 表示，南冰洋這樣冷冽、急凍的環境，提供了一大群獨特的海洋生物棲地，其中很多都是大家耳熟能詳的海洋動物，包含小鬚鯨（Minke whale）、豹海豹（Leopard seal）、皇帝企鵝（Emperor penguin）、虎鯨（Orca whale）、科學家積極復育中的座頭鯨（Humpback whale）以及相當大量的南極磷蝦（Antarctic krill）。
海洋生物學家進一步表示，南冰洋的生態系相當依賴南極磷蝦的存在。儘管這些磷蝦非常小，又是在食物鏈的最底層，但他們是南冰洋裡最重要的動物之一，因為南冰洋裡大部分的動物都已磷蝦為食，或是以磷蝦為食的動物為食。
除了生態系，南冰洋也是調節全球氣候的重要角色之一。南冰洋的南極環流是世界上唯一個和全世界其他洋流都有關連的洋流，也因此南極環流的寒冷海水可以透過支流流向大西洋、太平洋與印度洋，進而調節全球的熱能流動。
然而，國家地理學會也表示，南極環流的海水溫度正在上升。根據世界自然基金會（World Wildlife Fund）表示，南冰洋的溫度通常介於華氏 10 度到 -2 度之間，而若南冰洋的海水溫度上升 2 度 C，就會造成南極區域的冰雪覆蓋率減少 30%。這些覆蓋在陸地上的冰雪，正是企鵝、鳥類與其他南極生物生存、孕育下一代的地方，代表著溫度上升將嚴重威脅南極生物的生存。
這也是學會決定正名南冰洋的原因——讓世界重視這個區域。
正名「南冰洋」，為了讓世界看見這裡
國家地理學會在 6 月 8 日，世界海洋日宣布這項消息，響應聯合國要提高「人類對於海洋的認識、保護及永續利用」。海洋佔了地球的 70%，也是地球一大氧氣的製造者，更是地球一大部分生物的家；對人類而言，海洋則是重要的食物來源與經濟來源。學會認為，將這塊海域正名為「南冰洋」，更能提升大眾對於這個地方的保育意識。
隨著氣候變遷與全球暖化加劇，南冰洋面臨越來越嚴重的威脅。南冰洋擁有世界上最完整的海洋生態系，地理上、生態上都具獨一無二的地位，更需要有更多的保護來避免南冰洋受到破壞。
隨著新大洋誕生，國家地理學會將會更新他們發行的地圖，也將列入未來孩童認識地球環境的素材。從此以後，地球將變成七大洲、五大洋。
參考資料
《CBS NEWS》Southern Ocean officially recognized by National Geographic
《Science Focus》There are five oceans now, not four. A marine biologist explains why that matters…
《中央社》國家地理學會宣布南冰洋為第5大洋
（首圖來源：Photo by 66 north on Unsplash）
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